Le Ragnarok ? C’est ce moment terrible
dont les géants nous menacent… mais il faut d’abord expliquer mieux
toute cette affaire, avant d’expliquer le rapport avec le travail
scientifique.
Commençons avec les mythologies. Au fond, je ne suis pas certain
d’aimer beaucoup les mythologies grecques, où les dieux vivent dans un
palais doré sur l’Olympe, se chamaillant parce qu’ils sont oisifs. Je
préfère de loin les mythologies alémaniques, dont il faut dire qu’elle
sont nées en Alsace. Pour ces dernières, le récit mythologique est bien
différent, à savoir que les dieux tels Wotan ou Freyja, etc. sont sans
cesse menacées par les géants. C’est la raison pour laquelle ils vont
chercher sur les champs de bataille des héros qu’ils ramènent au
Valhalla, cette forteresse d’où les dieux et leurs soldats ne cessent
de lutter contre les assauts des géants.
Ce
que l’on doit redouter à tout instant, c’est que les géants ne
submergent le monde des dieux et que ce soit la fin des temps : le
Ragnarok. Pour cette mythologie, il n’y a donc pas d’état stationnaire
merveilleux, béat, veule, idiot, mais plutôt un état de vigilance
constante, de soins, d’attention, d’éveil...
A
cette description, on comprend évidemment ma préférence pour cette
seconde mythologie. Et si l’on sait d’autre part que j’ai inscrit dans
mon laboratoire que nous devons nous méfier du diable, qui est caché
derrière tous les détails, d’expérimentation et de calcul, on comprend
aussi pourquoi j’évoque le Ragnarok. Il faut lutter sans cesse contre le
Ragnarok. Ce n’est pas grave, mais c’est une nécessité. Il n’y a pas à
se défendre, mais à repousser sans cesse les assauts des géants, à
repousser ces derniers plus loin.
Luttons contre la pensée magique
Considérons maintenant la question de la pensée magique, cet état qui
est dans tous les enfants, et que l’éducation doit contribuer à faire
disparaître. La pensée magique commence avec l’enfant qui pleure et dont
les cris font venir la mère. De là penser à ce que la pensée de la
mère fait venir la mère, il n’y a qu’un pas, lequel est à la base de
tous ces fantasmes de l’esprit sur la matière.
On
aura beau penser que l’on peut tordre une cuiller par la pensée, on n’y
parviendra pas. On aura beau penser à des préparations médicales qui
guérissent tout, la panacée n’existera pas. Et ainsi de suite : je vous
passe l’éventail complet de ces manifestations de la pensée magique ; il
est infini, car fantasmatique.
L’enfant,
donc, arrive dans nos communautés avec cette pensée magique qu’il faut
déraciner, et c’est, je crois, un objet essentiel de l’éducation que de
lutter contre elle. D’où l’importance de l’enseignement des sciences de
la nature, qui montre les limites de la pensée, qui borde le réel.
Le
rapport avec le Ragnarok ? C’est que la lutte n’est jamais terminée. Ce
n’est pas parce que nous aurons oeuvré pendant quelques années contre
la pensée magique que nous l’aurons éradiquée pour toujours : chaque
nouvelle tranche d’âge revient avec la pensée magique, et c’est donc
année après année que nous devons lutter.
Récemment,
un ami d’un ministère déplorait que sa carrière n’avait pas eu le
beaucoup d’effet sur la collectivité malgré des efforts importants,
soutenus. Je l’ai rasséréné : en réalité, le monde aurait été bien plus
mal qu’il n’est, s’il n’avait pas été aussi actif, et là encore, il y
avait cette question du Ragnarok. Sans la diligence des fonctionnaires,
la structure de nos collectivités irait à vau l’eau, et les efforts
n’ont pas été vains : la preuve en est que le système fonctionne encore.
Et pour les sciences ?
Le mot « validation », que j’ai déjà évoqué, fait partie de la
réponse. Pour produire des résultats de bonne qualité, il faut se
préoccuper sans cesse de cette dernière ; il faut valider, il faut
traquer les biais sans relâche, il ne faut jamais se satisfaire d’un
résultat de mesures, il faut craindre l’erreur à chaque geste, à chaque
calcul. L’erreur est tapie derrière chaque geste expérimental, chaque
calcul. Même tourner un commutateur impose d’y penser puissamment, de
crainte d’une erreur. Même l’emploi d’un simple thermomètre impose d’y
avoir pensé, d’avoir imaginé que le thermomètre puisse être faux, ce
qui nous aura conduit à des étalonnages… Et si le simple emploi d’un
thermomètre impose ainsi un soin considérable, on imagine combien
l’emploi de systèmes plus complexes doit s’accompagner de vérifications
bien plus élaborées, bien plus poussées.
Pour
le calcul, les jeunes étudiants qui font des mathématiques savent bien
qu’une écriture brouillonne est source d’erreur : un g confondu avec un
9, et c’est la faute de calcul. C’est sans doute la raison pour laquelle
le cahier de laboratoire du physicien Pierre Gilles de Gennes était si
calligraphié : de la sorte, les possibilités d’erreur étaient réduites.
Toutefois, avec cet exemple, on n’est qu’au tout début de la question,
comme quand je considérais le thermomètre. Pour les calculs complexes,
c’est comme pour les appareils d’analyse élaborés, à savoir que la
complexité apporte avec elle bien plus de possibilités de se tromper,
d’où les nécessaires validations, d’où le soin constant que nous devons
apporter à nous assurer de nos travaux. On comprend alors qu’il n’est
pas possible de publier vite des résultats scientifiques, car ceux-là ne
s’obtiennent pas d’un claquement de doigt, et, au contraire, je crois
que nous devons absolument considérer comme une faute la publication
rapide de résultats.
Je
propose, en conséquence, que les institutions scientifiques abandonnent
cette insistance qu’ils ont que les chercheurs publient beaucoup. Bien
sûr, il ne faut pas laisser des idées dans des tiroirs, mais je ne crois
pas bon de publier des idées insuffisamment validées, et, sans être
complètement paradoxal, je propose que les institutions scientifique en
viennent même à pénaliser les publications trop nombreuses de certains,
car il n’est pas possible qu’elles soient de bonne qualité… sauf
exception bien évidemment, car il y a des individus plus actifs que
d’autres.
On aura maintenant compris j’espère mon idée du Ragnarok. Pour toute
activité humaine, et pour toute activité scientifique en particulier,
nous ne devons pas craindre le Ragnanok, mais lutter pour qu’il ne
survienne jamais. Et c’est ainsi que les sciences de la nature seront
encore plus belles.
Finalement, les mythologies alémaniques, disons alsaciennes, sont une invitation à faire mieux, à devenir pleinement humains.
